par Kyu-seok Shim et Daewoung Kim
Pendant des décennies, les trois jours d'été considérés comme les plus chauds de l'année comptaient parmi les plus animés pour les restaurants de viande de chien de Corée du Sud, les clients venant chercher pendant cette période des aliments traditionnels censés renforcer l'endurance pour supporter la chaleur.
Le troisième "boknal" - ou jour de grande chaleur - de l'année 2026, qui tombe ce vendredi, a cependant un goût de fin de cycle. Il s'agit en effet du dernier avant l'entrée en vigueur, en février 2027, d'une interdiction nationale de l'élevage, de l'abattage et de la vente de chiens destinés à la consommation.
Au marché de Moran, à Seongnam, qui fut autrefois l'un des hauts lieux du pays pour la viande de chien, la foule de l'heure du déjeuner a envahi les ruelles bordées de restaurants.
Pourtant, de nombreux établissements se sont tournés vers le ragoût de chèvre noire et d'autres alternatives, les rares clients commandant encore du "bosintang", ou ragoût de viande de chien, étaient en grande majorité des personnes âgées.
"C'est vraiment morose maintenant", a déclaré Kim Yong-book, président de l'Association des commerçants du marché de Moran, qui travaille dans ce quartier situé près de Séoul depuis plus de 40 ans.
Ce qui était autrefois un centre commercial animé est devenu "une ville de personnes âgées", a-t-il ajouté.
L'interdiction vient couronner un long déclin de la consommation de viande de chien, l'augmentation du nombre d'animaux de compagnie et l'évolution des mentalités en matière de bien-être animal ayant transformé l'opinion publique.
Dans un sondage publié juste avant l'adoption de la loi en 2024, plus de 90% des 2.000 personnes interrogées ont déclaré n'avoir aucune intention de manger de la viande de chien à l'avenir, tandis que plus de 80% se sont prononcées en faveur d'une interdiction. Près de 95% ont indiqué n'avoir pas consommé de viande de chien au cours de l'année précédente.
Les données gouvernementales ont montré que plus de 5.600 entreprises étaient concernées par cette législation, tandis que les responsables ont indiqué que la plupart des élevages de chiens avaient déjà fermé leurs portes avant la date butoir fixée à l'année prochaine.
La campagne visant à mettre fin au commerce de la viande de chien avait pris de l'ampleur sous l'impulsion de l'ancien président destitué Yoon Suk Yeol et de son épouse, l'ancienne première dame Kim Keon Hee, fervente avocate du bien-être animal qui avait publiquement soutenu cette interdiction.
Le Parlement a adopté en janvier 2024 la loi interdisant l'élevage, l'abattage, la distribution et la vente de chiens destinés à la consommation humaine.
La loi prévoit un délai de grâce de trois ans et sera pleinement appliquée à partir de février 2027 ; les contrevenants s'exposent à des peines de prison et à des amendes. Les autorités ont également promis un soutien aux éleveurs, distributeurs et restaurateurs concernés.
UN AVENIR INCERTAIN
Pour Lee Kang-chun, restaurateur et ancien président d'une association de commerçants qui a passé 37 ans dans ce secteur, ce changement suscite des sentiments mitigés.
Il a déclaré qu'il estimait juste de mettre fin à la consommation de viande de chien, notamment pour l'image internationale de la Corée du Sud et compte tenu de l'évolution des mentalités.
Il a toutefois eu du mal à cacher sa tristesse en évoquant ses clients, dont beaucoup ont entre 70 et 90 ans, qui parcourent de longues distances pour un repas censé leur redonner des forces.
"Quand je vois des personnes âgées faire tout ce chemin et repartir parce qu'il n'y a plus de viande de chien, j’en ai presque les larmes aux yeux", a-t-il déclaré.
Le marché de Moran est l'un des derniers endroits à servir encore de la viande de chien dans les environs de Seoul.
Malgré la flambée des coûts d'approvisionnement et des bénéfices minimes, il continue de servir ce plat, principalement pour ses fidèles habitués.
Il estime que les autorités devraient faire davantage pour aider les vendeurs âgés à se reconvertir dans d'autres activités. De nombreux restaurants du marché de Moran se sont tournés vers le ragoût de chèvre noire, présenté comme un autre aliment traditionnel bon pour la santé, mais les propriétaires affirment que cette transition a été difficile et ne compense pas entièrement la perte de chiffre d'affaires liée à la viande de chien.
Parmi ceux qui ont dégusté un ragoût de viande de chien vendredi figure Yoo Jin-sam, qui a déclaré manger ce plat depuis le début de la vingtaine.
"Je suis très déçu", a-t-déclaré. "Les gens continuent de le rechercher parce qu'ils pensent que c'est bon pour leur santé, et maintenant, on le supprime."
Cet amateur de 69 ans a ajouté qu'il acceptait la décision du gouvernement, tout en disant que la viande de chien lui manquerait.
"J'aime beaucoup les chiens", dit-il. "Mais c'est tout de même regrettable. S'il y avait un moyen, j'aimerais pouvoir en manger à nouveau."
(Reportage de Kyu-seok Shim et Daewoung Kim Avec la participation de Dahyun Lee Version française Matthieu Huchet, édité par Benoit Van Overstraeten)
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